自康熙十五年一场巨大的水患之后，年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才，二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出，长于治河。年轻的康熙帝不拘一格，将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档，跨越半个世纪的栉风沐雨，历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下，临死前留下治河名著——《河防...
进入二十世纪八十年代后，在国营食堂当厨师的大龄青年刘洪昌（黄志忠 饰），爱上因家庭负担重而上不起大学的文惠（左小青 饰），文惠姐弟多且又一个失明的母亲（岳红 饰）。洪昌的母亲（宋春丽 饰）与大哥（鲍大志 饰）一上来就反对这门亲事，但洪昌和文惠毅然顶着压力结婚了。文惠的妹妹文远（童瑶 饰）与弟弟文涛...
王路生家境贫寒，但心灵手巧、乐观开朗，与同院的张伟、李光和“小公主”罗萍一起下乡。张伟、李光在文革中被抄家，罗萍父母双双被害致死，后张伟、李光回城，患难中王与罗相爱。九十年代末，李光已发展为巨商，回国过春节，同学聚会中，罗萍没有参加，带着女儿来到下岗后到农村发展的丈夫王路生身边，一家三口渡过了...
